Une ligne historique, ouverte en 1891
La ligne de Tournon à Lamastre a été inaugurée le 12 juillet 1891, après plusieurs années de chantier et le travail de plus d'un millier d'ouvriers. Elle faisait partie du réseau du Vivarais, qui a compté jusqu'à 200 km de voies métriques entre l'Ardèche et la Haute-Loire.
Fermée au service régulier en 1968, elle a rouvert dès 1969 pour les touristes, sous le nom de Chemin de fer du Vivarais. C'est ce nom que beaucoup de visiteurs cherchent encore aujourd'hui : le train s'appelle désormais Train de l'Ardèche, mais la ligne, la vapeur et le paysage sont les mêmes.
Sur 28 km, la voie franchit huit viaducs, passe le tunnel de Mordane (265 m) et s'accroche aux parois des gorges du Doux par des kilomètres de murs de soutènement. Les locomotives à vapeur sont des Mallet construites en 1903 et 1932, remises en service depuis 2013.
Quel trajet choisir ?
- Le Train des Gorges : un aller-retour d'1 h 30 au cœur des gorges, jusqu'à Colombier-le-Vieux. Au terminus, la locomotive est retournée à la main sur le pont tournant, un moment que les enfants adorent.
- Le Mastrou : la ligne complète, 28 km jusqu'à Lamastre en 1 h 45, avec un arrêt à Boucieu-le-Roi pour le plein d'eau. Environ trois heures sur place pour déjeuner à Lamastre, puis retour dans l'après-midi.
- Vapeur et vélorail : une journée qui combine le train et la descente en vélorail depuis Boucieu-le-Roi (voir notre guide des gorges du Doux).
L'exploitant propose aussi des trains à thème selon les saisons. Programme, horaires et tarifs à jour sur le site du Train de l'Ardèche.
Nos conseils pour la journée
- Partez tôt : après le petit-déjeuner, il faut une demi-heure pour rejoindre la gare de Tournon Saint-Jean, à Saint-Jean-de-Muzols. Le parking est grand et gratuit.
- Réservez en ligne quelques jours avant en été et le week-end : la réservation ne se fait pas par téléphone.
- Au retour, restez un peu à Tournon : le Grand Pont médiéval sur le Doux est tout près de la gare, et le château-musée domine le Rhône face aux coteaux de l'Hermitage.
Le train est l'une des étapes de notre itinéraire d'un week-end en Ardèche Verte.
