Une rivière sauvage, de la montagne au Rhône
Le Doux prend sa source à Saint-Bonnet-le-Froid, en Haute-Loire, et parcourt environ 70 km avant de se jeter dans le Rhône à Tournon. Sur sa dernière partie, entre Boucieu-le-Roi et Tournon-sur-Rhône, il s'enfonce dans des gorges étroites, taillées dans des roches vieilles de 350 millions d'années.
Ces gorges, avec celles du Duzon et de la Daronne, forment un Espace naturel sensible de 2 540 hectares, protégé par l'agglomération (ARCHE Agglo) depuis 2015. On y croise, avec un peu de patience, le cincle plongeur et le martin-pêcheur au fil de l'eau, le circaète Jean-le-Blanc dans le ciel, la loutre et le castor sur les berges, et pas moins de 24 espèces de chauves-souris.
Les gorges en train à vapeur
La façon la plus spectaculaire de les découvrir : le Train de l'Ardèche, qui remonte la vallée depuis Saint-Jean-de-Muzols, aux portes de Tournon, sur l'ancienne ligne du Chemin de fer du Vivarais. Viaducs, tunnel et murs de soutènement à flanc de gorge : la ligne est un ouvrage d'art à elle seule.
Le Train des Gorges fait l'aller-retour en 1 h 30, le Mastrou va jusqu'à Lamastre pour la journée. Tous les détails dans notre guide du Train de l'Ardèche.
Le vélorail de Boucieu-le-Roi
À Boucieu-le-Roi, le Vélorail de l'Ardèche permet de descendre les gorges sur l'ancienne voie ferrée, à bord de voiturettes à pédales de cinq places (deux pédaleurs adultes, trois passagers). On ne pédale que dans la descente : la remontée se fait sans effort, en autorail.
- La descente courte : 8 km, environ 1 h 45, idéale avec des enfants.
- Les Étroits : 12 km, environ 2 h, avec la traversée d'un tunnel de 265 m.
- La Grande Aventure : 20 km, environ 4 h, départ le matin.
- La descente au coucher du soleil, en soirée, quand la lumière dore les gorges.
En été, réservez en ligne quelques jours avant (le vélorail ne prend pas de réservation par téléphone). Horaires et tarifs sur le site du Vélorail de l'Ardèche.
Les gorges du Doux en voiture
C'est la question qu'on nous pose le plus souvent. Aucune route ne suit les gorges de bout en bout : c'est ce qui les garde aussi sauvages. En voiture, on rejoint leurs portes d'entrée :
- Boucieu-le-Roi, avec son vieux pont sur le Doux (inscrit aux Monuments historiques) et le départ du vélorail.
- Le pont des Étroits, à Colombier-le-Vieux, l'une des entrées des gorges.
- Tournon-sur-Rhône et Saint-Jean-de-Muzols, où le Doux rejoint le Rhône sous le Grand Pont, ouvrage médiéval inscrit aux Monuments historiques, tout près de la gare du train.
Depuis la maison, comptez environ 35 minutes pour Boucieu-le-Roi comme pour Tournon. Une belle boucle à la journée : Préaux, Boucieu-le-Roi pour le vélorail, puis retour par Tournon et la vallée du Rhône.
Randonner autour des gorges
- La Voie du Doux, au départ de Boucieu-le-Roi : une boucle d'environ 11 km (3 h 30) au-dessus de la rivière.
- Les Cuves du Duzon, sur le GR 42 : environ 10 km et 670 m de dénivelé, le long du Duzon, le principal affluent du Doux.
Prévoyez de bonnes chaussures et de l'eau : les sentiers sont pentus et les gorges chauffent vite l'été. Nous avons les cartes à la maison (La Pradella est labellisée Accueil Rando) et vous indiquons volontiers nos boucles préférées.
Baignade et kayak
Le Doux est un lieu de baignade apprécié l'été, mais la baignade n'y est pas surveillée. Choisissez des eaux calmes, ne vous baignez jamais seul, et respectez les consignes affichées, en particulier les interdictions après de fortes pluies. Pour une baignade surveillée, direction le plan d'eau de Retourtour, à Lamastre, en été.
La rivière est classée de II à IV en canoë-kayak : elle se réserve aux pratiquants expérimentés. Et pour une baignade sans surprise, il reste la piscine de la maison, au retour.
